얼마 전, 이유 없이 몸이 무겁고 피곤하더라고요. 감기에 걸린 것도 아닌데 자꾸만 누워 있고 싶고, 작은 일에도 짜증이 났습니다. 이게 단순한 피로가 아니구나 싶어 알아봤더니, ‘면역력’이 문제더라고요. 요즘처럼 바쁜 시대에, 면역력은 생각보다 쉽게 무너집니다. 오늘은 제 경험을 바탕으로, 우리가 왜 면역력을 잃고 사는지 차분히 얘기해보려 합니다.
바쁜 일상이 우리를 약하게 만들 때
예전엔 밤을 새워도 끄떡없던 내가, 요즘은 하루만 무리해도 이틀은 앓는 것 같아요. 아마 저만 그런 게 아닐 거예요. 아침에 눈 뜨자마자 스마트폰부터 보고, 정신없이 출근해서 점심은 대충 때우고, 저녁엔 피곤하다고 라면 끓여 먹는 날. 그런 날이 며칠 이어지면 이상하게 목이 칼칼해지고 잇몸이 붓더라고요. 처음엔 우연이라 생각했는데, 반복되니 확실했어요. 이건 몸이 보내는 경고였어요. 특히 스트레스. 저는 평소에 잘 웃는 편인데, 일이 많고 머리가 복잡한 날엔 웃음이 싹 사라지더라고요. 그런데 그게 단순히 기분 문제만이 아니었더라고요. 스트레스가 지속되면 면역세포들이 제대로 작동하지 않는대요. 몸이 항상 긴장하니까, 감기 바이러스가 와도 “지금 바쁘니까 나중에 싸우자” 이런 느낌인 거죠. 수면도 문제예요. 핸드폰 보다가 새벽 1시 넘어 자고, 7시에 억지로 일어나면 그날 하루는 멍하게 지나가요. 수면은 단순한 휴식이 아니라, 몸이 스스로 회복하는 시간인데, 우리가 그 시간을 계속 빼앗고 있더라고요.
습관이라는 이름의 작은 함정들
면역력을 깎아먹는 건 거창한 게 아니에요. 아주 사소한 습관 하나하나가 쌓여서 우리의 건강을 좀먹어요. 예를 들면 커피. 하루에 한두 잔 괜찮다지만, 저처럼 졸릴 때마다 마시는 사람은 금방 세 잔, 네 잔이 되죠. 카페인은 잠을 방해하고, 잠이 부족하면 면역도 내려가고. 참 단순한 구조인데, 실천은 어렵더라고요. 식사도 마찬가지. “오늘은 귀찮으니까 대충…” 하는 날이 늘어나면 어느 순간 ‘제대로 먹은 날’이 사라져요. 예전엔 집에서 된장국 끓여 먹는 게 일상이었는데, 요즘은 그런 따뜻한 음식이 귀한 날이 됐죠. 몸이 원하는 건 그런 기본적인 식사인데, 우리는 자꾸 편한 쪽으로만 가려해요. 운동 이야기도 빼놓을 수 없죠. 저도 한때는 헬스장 등록하고 몇 번 갔지만, 결국 돈만 날렸어요. 대신 요즘은 아침에 10분이라도 스트레칭하고, 집 근처 공원 돌고 오면 훨씬 개운해요. 꼭 땀 흘리는 운동이 아니라도, 몸을 조금만 움직이면 면역력에 확실히 도움이 되더라고요.
우리가 사는 환경이 달라졌어요
예전엔 창문 열면 맑은 공기가 들어왔는데, 요즘은 미세먼지 걱정에 창문조차 쉽게 못 열죠. 저도 알레르기 비염이 있다 보니, 공기 질에 민감한 편인데, 확실히 공기가 탁한 날엔 몸도 더 무겁고 기운이 없어요. 그런 날은 마스크를 써도 콧속이 따갑고, 피부도 가려워지더라고요. 환경이 면역력을 해친다는 걸, 이제 몸이 먼저 느껴요. 또 하나, 햇빛이요. 요즘은 실내에서 하루 종일 일하거나 공부하는 분들이 많잖아요. 그런데 햇빛을 못 받으면 비타민 D가 부족해지고, 그게 면역력에도 영향을 준대요. 실제로 저도 한동안 실내에만 있었더니, 기운이 쭉 빠지고 잔병치레가 잦았어요. 요즘은 아침에 잠깐이라도 창문 열고 햇빛 쬐려고 노력해요. 그리고... 소음. 이건 생각보다 크더라고요. 밖에선 차량 소리, 집에선 티브이나 유튜브, 핸드폰 알람까지. 뇌가 쉴 틈이 없어요. 조용한 시간을 의식적으로 만들어야, 내 몸도 진짜 ‘쉬는 법’을 배우는 것 같아요.
면역력은 특별한 게 아니에요. 내 몸이 힘들 때, 내가 좀 더 살펴보는 것. 피곤하면 쉬고, 배고프면 제대로 챙겨 먹고, 머리가 복잡할 땐 핸드폰을 잠시 내려놓는 것. 그런 아주 기본적인 습관이 면역을 지키는 가장 강력한 방법이더라고요. 요즘 자꾸 아프거나, 사소한 병에도 쉽게 지친다면… 몸이 말하고 있는 걸지도 몰라요. “나 좀 돌봐줘.” 오늘, 나를 위한 작은 루틴 하나 만들어보는 건 어떨까요?