요가를 처음 접했을 때, 단순히 몸을 유연하게 만들고 싶었어요. 친구 따라 요가원에 등록한 게 시작이었죠. 그런데 막상 수업을 따라가다 보니, 이상하게도 몸보다 마음이 먼저 달라지는 느낌이 들었어요. 수업이 끝날 즈음엔 마음속에 있던 잔잔한 불안 같은 게 사라지고, 머릿속이 조용해졌달까요. 그 뒤로 저는 요가를 ‘운동’이 아니라 ‘쉼’의 개념으로 바라보게 되었어요.
지금도 하루에 20분 정도 요가 매트를 펴고 앉는 시간이 제겐 일종의 루틴이에요. 특별한 동작을 하지 않더라도, 조용히 호흡하고 천천히 움직이는 그 순간들이 참 위로가 되더라고요. 요가가 정신 건강에 미치는 영향을 ‘몸으로’ 느끼고 나니, 이걸 꼭 나누고 싶다는 생각이 들었어요.
1. 스트레스가 쌓일수록 요가가 더 잘 스며들어요
요즘처럼 하루가 너무 빠르게 지나가는 날엔, 머릿속이 복잡할 때가 많아요. 끝나지 않은 업무, 사람과의 갈등, 내일에 대한 걱정들… 그런 날 저녁엔 요가 매트를 펴고 가만히 앉아있기만 해도 마음이 조금 정리되는 걸 느껴요. 요가 선생님이 그러셨어요. "움직이기 전에 먼저 숨부터 쉬세요." 그 말이 그렇게 위로가 될 줄 몰랐죠.
요가는 숨을 들이쉬고 내쉬는 아주 단순한 반복으로 시작돼요. 그런데 그 단순함 속에서 내 마음이 어디쯤 있는지를 조금씩 알아차리게 돼요. 바쁜 일상에선 놓치고 있던 감정들이, 요가를 하는 시간엔 하나씩 올라오더라고요. 그게 나쁘지 않았어요. 오히려 그 감정을 그대로 바라보는 연습이 됐고, 덕분에 스트레스에 눌리는 일이 줄었어요. 요가는 그렇게 마음의 여백을 만들어줘요.
2. 불면증보다 먼저 찾아온 ‘과로한 마음’
한동안 잠을 잘 못 자던 시기가 있었어요. 피곤한데도 눈이 안 감기고, 자다가도 자꾸 깨고. 그런 밤이 반복되다 보니 아침마다 무기력했고, 예민해졌어요. 그때부터 요가를 자기 전 습관처럼 해봤어요. 따뜻한 조명 아래, 짧게는 10분, 길게는 20분 정도 아주 천천히 몸을 풀고 누워서 조용히 숨을 쉬는 정도였죠.
놀랍게도 그날 밤은 잠이 깊고 편했어요. 단순히 몸이 피로해서 잤다기보다, 마음이 누그러졌기 때문이었어요. 요가가 수면에 도움이 된다고는 들었지만, 그 효과를 몸으로 느끼고 나니 정말 다르더라고요. 지금도 불면의 기미가 보일 땐 요가 매트를 펴요. 거창한 동작은 없어도 돼요. 그저 나를 위한 시간을 만드는 것, 그게 요가가 수면에 주는 가장 큰 선물 같아요.
3. ‘나도 괜찮아’라고 말할 수 있게 된 계기
요가를 하면서 가장 달라진 건, ‘나를 대하는 태도’였어요. 전엔 뭐든 잘 해내야 한다는 생각이 컸고, 조금만 부족해도 자책부터 했어요. 그런데 요가는 항상 말하죠. “지금 할 수 있는 만큼만 해요.” 그 말이 반복되다 보니, 어느 순간부터 제 일상에도 영향을 주기 시작했어요.
전엔 누군가와 나를 비교하거나, 어제의 나와 오늘의 나를 비교하면서 스스로를 몰아붙였어요. 그런데 요가를 통해 매일 다른 나의 상태를 있는 그대로 받아들이는 법을 배웠어요. 어제보다 덜 유연한 날도 있고, 집중이 잘 안 되는 날도 있죠. 그런 날조차 ‘괜찮다’고 말해주는 연습이, 저를 조금씩 바꿔주었어요. 자존감이 낮아졌을 때, 요가는 그걸 회복할 수 있게 도와주는 ‘거울 같은 운동’이었어요. 여러분도 이 글을 보면서 같이 느껴봤으면 좋겠어요.
결론 – 요가는 나를 알아가는 조용한 연습이에요
요가를 한다고 인생이 드라마틱하게 바뀌는 건 아니에요. 하지만 확실히 삶을 대하는 방식은 달라졌어요. 예전엔 늘 앞으로, 더 빠르게, 더 잘하려고만 했는데… 요가를 하면서는 가끔 멈추고, 돌아보고, 나에게 지금 필요한 게 뭔지 묻게 돼요.
요가는 대단한 근력을 기르거나 유연해지는 게 목표가 아니에요. 단지 오늘 나의 몸과 마음을 들여다보고, 그걸 그대로 인정하는 시간이에요. 그래서 요가는 결국 ‘마음의 운동’이라고 생각해요. 요즘 같은 시대에, 자기 마음을 돌볼 수 있는 몇 안 되는 방법 중 하나가 아닐까 싶어요. 매일은 못 하더라도, 일주일에 몇 번이라도 요가 매트를 펴는 그 습관이 저를 조금 더 나은 방향으로 이끌어주고 있어요.