‘고기를 줄이면 건강해진다’는 이야기를 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 처음엔 저도 그 말을 반신반의했어요. 육식이 나쁘다는 생각은 없었고, 단지 몸이 자꾸 무겁고 피곤해서 식단을 바꿔보고 싶었을 뿐이었어요.
그래서 완전한 채식은 아니더라도, 채소와 곡물 중심의 식단으로 천천히 바꿔보기로 했습니다. 처음엔 그저 시도였지만, 어느새 6개월이 넘어가고 있어요. 그 사이 경험한 변화는 생각보다 크고, 또 분명했졌습니다.
1. 채식 위주 식단이 가져온 몸의 변화
채식을 시작한 첫 달, 무엇보다 느껴진 건 속이 가볍다는 점이었어요. 식사 후 더부룩함이 확연히 줄어들었고, 예전엔 점심만 먹고 나면 졸음이 쏟아졌는데 지금은 오히려 에너지가 더 안정적으로 유지되더라고요.
또 한 가지 놀라운 변화는 피부였습니다. 트러블이 잦았던 피부는 차츰 안정되고, 피부결이 눈에 띄게 부드러워졌어요. 물론 채식만으로 바뀐 건 아니겠지만, 가공식품과 기름진 고기를 줄인 영향이 컸던 것 같아요.
배변 활동도 훨씬 규칙적이고 편안해졌어요. 식이섬유가 풍부한 식단 덕분에 소화가 잘 되고, 장 건강까지 함께 챙기는 기분이었죠.
가장 좋았던 건, 식사 후 무기력함이 사라졌다는 것이에요. 육식을 했을 때는 식사 후 체력이 급격히 떨어졌다면, 채소 위주의 식단은 포만감은 있으면서도 컨디션이 일정하게 유지됐습니다.
2. 채식 식단을 유지하며 느낀 어려움과 단점
하지만 장점만 있었던 건 아니었어요. 채식 위주 식단도 분명 단점이 있었습니다. 가장 먼저 느낀 건 단백질 섭취의 어려움이에요.
고기를 줄이면서 대체 단백질을 찾는 게 쉽지 않았어요. 두부, 콩, 견과류, 곡물 등을 다양하게 먹으려 했지만 단백질 섭취량이 충분한지 불안할 때도 많았었요.
그리고 외식할 때는 더 어려웠어요. 채식 메뉴가 다양하지 않은 식당이 많았고, 메뉴를 고를 때마다 제한이 생기니까 식사의 즐거움이 줄기도 했어요.
한동안은 철분 부족으로 피로감이 심해진 적도 있었고, 비타민 B12나 오메가 3 같은 영양소는 식물성만으로는 보완이 힘들다 보니 보충제를 따로 챙겨야 한다는 번거로움도 생겼습니다.
그래서 저는 완전한 비건 식단이 아니라, 유연한 채식(Lacto-Ovo-Vegetarian) 방식을 선택했어요. 가끔 계란이나 유제품, 생선도 섭취하면서 균형을 맞추는 식으로 접근하니 훨씬 지속하기 쉬워졌습니다.
3. 채식이 만들어준 건강한 식습관과 마인드
채식을 하면서 생긴 가장 큰 변화는 음식에 대한 인식 자체가 완전히 달라졌다는 점이에요.
예전엔 배고프면 아무거나 먹었어요. 자극적이고 기름진 음식에 쉽게 끌렸고, 식사 시간이 아니라 스트레스 해소 수단처럼 음식을 소비했죠.
하지만 채식을 시작하고부터는 식재료에 더 관심을 갖게 됐고, 자연스럽게 조리 방식도 더 건강하게 바뀌었어요. 튀기기보단 굽거나 찌고, 양념도 과하게 하지 않고 재료 본연의 맛을 살리려고 노력했어요.
무엇보다 식사를 하면서 ‘내 몸에 이게 어떤 영향을 줄까?’를 생각하게 되니 무의식적인 폭식이나 군것질도 줄었고, 배가 부른 게 아니라 ‘충분한’ 상태를 인식하는 감각 같은 게 생겼어요.
또 채소 위주의 식단은 계절의 변화를 자연스럽게 느끼게 해 줘서 감사했죠. 제철 채소, 과일을 고르고 요리하는 과정이 단순한 식사를 넘어서 하나의 ‘삶의 리듬’처럼 느껴지기도 했어요.
결론: 채식은 절제가 아니라 선택이다
채식은 무조건 고기를 끊는 식단이 아니라, 내 몸과 마음에 맞는 방향으로 조절하는 식사 방식이라고 생각해요.
누군가에겐 완전한 비건이 맞을 수 있고, 누군가에겐 1주일에 하루만 채식하는 것도 좋은 시작일 수 있어요.
중요한 건 ‘건강해져야 한다’는 강박보다는, ‘조금 더 편안해지고 싶다’라는 마음에서 시작하는 거예요.
저에게 채식은 그런 시작이었고, 그 결과 몸은 더 가벼워지고, 마음도 덜 조급해졌어요.
지금 당신이 식단에 지치고 있다면, 꼭 완전한 채식이 아니어도 괜찮아요. 하루 한 끼 채소를 더 먹는 것부터 시작해 보세요.
생각보다 큰 변화가 천천히, 그러나 확실하게 시작될지도 몰라요.