운동을 하면 면역력이 좋아진다고들 하죠. 정말 그럴까 궁금했어요. 누군가는 “운동 시작한 이후로 감기를 덜 걸렸다”라고 말하고, 또 다른 누군가는 “운동하다가 오히려 건강이 나빠졌다”라고 하더라고요. 저도 한동안 다양한 루틴을 시도해 보면서 몸의 반응을 직접 느껴봤어요. 그래서 이번 글은 정답보다는, 그 속에서 내가 깨달은 경험을 조심스럽게 나눠보려 해요. “이럴 수도 있더라”는 이야기로요. 누군가에겐 도움 될지도 모르겠다는 마음으로요.
걷기 운동은 내 몸과 대화하는 시간이었다
처음 걷기 운동을 시작한 건 단순히 살을 빼고 싶어서였어요. 그런데 한 달쯤 지났을 때 문득 이런 생각이 들었어요. “요즘 왜 감기를 안 걸리지?” 평소 같으면 환절기만 되면 목이 아프고 코가 막혔을 텐데, 멀쩡하더라고요. 혹시 운동이 면역력과 관련이 있을까?
사실 처음엔 걷는 동안에도 계속 핸드폰만 들여다봤어요. 속으로는 “30분만 채우자”는 생각뿐이었죠. 그런데 시간이 지나면서, 그 30분이 점점 다른 의미가 되더라고요. 점점 걷는 동안 생각이 정리되고, 땀 흘릴수록 기분도 좋아지고, 작은 일에 예민했던 감정이 누그러졌어요. 그 시간이 ‘나랑 대화하는 시간’처럼 느껴졌죠. 스트레스가 풀리면서 면역체계도 함께 안정된 거 아닐까 싶었어요.
주 3회, 30분 정도 걷는 걸 꾸준히 하다 보니 컨디션이 전반적으로 좋아졌고, 무엇보다 잠이 깊게 들기 시작했어요. 자고 일어났을 때 상쾌한 느낌, 오랜만이었어요. 그때 느꼈죠. 아, 면역력이란 게 거창한 무언가가 아니라, ‘내 몸이 회복할 수 있는 시간’을 주는 거구나. 결국은 ‘리듬’을 찾는 문제인 것 같았어요. 나한테 맞는 생활 패턴을 만들고 유지하는 것.
근력운동은 ‘버티는 힘’을 길러주는 느낌
유산소 운동만 하다가 근력운동을 시작했을 땐, 내 몸이 달라지고 있다는 걸 확실히 느꼈어요. 계단이 덜 힘들어지고, 자주 삐었던 발목도 안정되었죠. 허리가 덜 아프고, 앉았다 일어날 때 탄력이 생긴 느낌도 있었어요. 헬스장 대신 집에서 팔굽혀펴기랑 스쾃를 했는데, 그게 생각보다 효과가 있었어요.
체온이 높아진 느낌이 들고 몸이 따뜻해졌어요. 추운 날에도 손발이 덜 시렵더라고요. 나중에 찾아보니까 근육이 늘면 면역을 조절해 주는 물질들이 나온다고 하더라고요. 그걸 내가 직접 느낄 순 없지만, 감기 기운이 있어도 예전보다 빨리 회복되는 걸 보면 확실히 달라졌어요.
회복력이 좋아졌다는 건 단순히 병에 덜 걸리는 걸 넘어서, 컨디션이 바닥까지 내려가는 일이 줄었다는 뜻이기도 해요. 물론 하루아침에 된 건 아니고요. 처음엔 일주일에 2~3번, 10분 정도씩 천천히 시작했고, 무리하지 않으려고 노력했어요.
무리한 운동은 오히려 내 몸을 망가뜨렸다
운동이 좋다는 말을 너무 믿었던 시기도 있어요. 다이어트를 결심하고, 하루에 1시간 넘게 거의 매일 운동했어요. 그렇게 한 달쯤 지났을 때, 몸이 급격히 무거워졌어요. 자도 자도 피곤하고, 입안은 헐고, 감기 기운이 2주 넘게 안 떨어지더라고요.
그제야 알았어요. 운동도 ‘과하면 독’이라는 걸요. 몸이 회복할 틈도 없이 자극만 받으면 면역 시스템이 무너지는 거예요. 피로는 쌓이고, 스트레스 호르몬은 올라가고, 숙면도 점점 줄어들었죠. 몸이 버티지 못할 만큼 밀어붙였던 거예요.
지금은 운동한 다음 날엔 꼭 휴식을 줘요. 쉬는 것도 운동의 일부라고 생각하게 됐어요. 예전엔 운동을 안 하면 죄책감이 들었는데, 요즘은 쉬는 날도 당당해요. 나를 챙기는 방식이 달라진 거죠.
운동을 하면서 배운 가장 큰 교훈
운동을 하면서 제가 가장 크게 배운 건 이거예요. 내 몸이 뭘 좋아하고, 뭘 힘들어하는지 알게 된다는 것. 그게 결국 면역력과 연결된다는 걸요. 더 많이, 더 세게 하는 게 중요한 게 아니었어요. 나한테 맞는 강도와 템포를 찾는 게 핵심이었죠.
유산소 운동은 내 몸속 긴장을 풀어주고, 근력운동은 삶을 버틸 힘을 만들어줘요. 그 둘을 무리하지 않게 조화롭게 이어가는 게 정말 중요하더라고요. 어떤 날은 쉬고, 어떤 날은 10분만 움직여도 돼요. 꾸준히, 그리고 솔직하게 내 몸을 살피는 게 핵심이었어요.
요즘 제 루틴은 걷기, 맨몸 근력운동, 그리고 꼭 챙기는 휴식. 이 세 가지가 균형을 이루다 보니, 감정도 덜 흔들리고, 작은 병에도 덜 휘청거려요. 건강해진다는 건 결국, 나랑 잘 지내는 연습 같아요. 운동은 그걸 도와주는 좋은 도구고요.
면역력을 키우는 방법은 의외로 단순할지도 몰라요. 내가 나한테 귀 기울이고, 내 몸을 존중해 주는 것. 그걸 배운 시간들이었어요.